Настоящее имя Леонида Утёсова – Лазарь (Лейзер) Иосифович Вайсбейн. Лазарь Вайсбейн родился 21 (9 по старому стилю) марта 1895 года в Одессе, в многодетной еврейской семье мелкого коммерсанта (по другим данным – экспедитора одесского порта) Осипа (Иосифа) Калмановича Вайсбейна и Малки Моис.
Как добропорядочный еврейский мальчик, Лазарь учился играть на скрипке. Он имел отличную физическую форму, что позволило ему в 1911 году после отчисления из училища стать гимнастом в бродячем цирке борца Ивана Бороданова. Однако циркачом Вайсбейн был недолго. Год спустя он уже выступал в Кременчугском театре миниатюр. Именно здесь появился псевдоним, известный на весь мир, – Леонид Утёсов.
Лазарь Вайсбейн учился в одесском коммерческом училище Файга, но был отчислен за хулиганство. Как рассказывал сам Утёсов, отчислили его за то, что в отместку за замечание он вымазал мелом и чернилами одежду учителя Закона Божьего. Он был самородком, не имевшим ни среднего, ни музыкального образования. И тем не менее, с детства мечтал стать знаменитым дирижёром.
В 1914 году он женился на Елене Осиповне Ленской (1892—1962). У Лены были утеряны документы, и целый год Утёсов искал раввина, который бы согласился их обвенчать. Наконец, когда Лена была уже глубоко беременна, нашёл. Выйдя из синагоги, молодой супруг сказал: “Твой единственный действующий документ – мой паспорт, в котором ты теперь записана. Ты никогда от меня не уйдешь!”. А через несколько дней у них родилась дочь – Эдита, Диточка (1915—1982). Отцом Леонид Осипович был может и не совсем обычным, но точно хорошим. Эдита стала солисткой оркестра Утёсова и исполняла с ним дуэтом широко известную песню «Дорогие мои москвичи».
В 1917 году впервые в жизни Утёсов занял первое место в конкурсе куплетистов в Гомеле и приехал выступать в столичный театр «Эрмитаж». В 1919 году Леонид Осипович впервые снялся в родной Одессе в фильме «Лейтенант Шмидт — борец за свободу». В 1922 году он переехал в Петроград.
С джазом Утёсов познакомился в 1926 году, когда по России гастролировал американский квинтет «Jazz Kings», в составе которого был известный саксофонист и кларнетист Сидней Беше. В 1927 году Утёсов посетил Париж как турист. Эта поездка определила всю дальнейшую творческую жизнь артиста. Здесь он увидел костюмированные водевильные шоу знаменитых танцовщиц и певиц, таких как Мистангет и Жозефин Бейкер. Это был мюзик-холл, такой близкий Утёсову тем, что напоминал дореволюционную российскую эстраду. Тогда же Утесов посетил представление нью-йоркского джазового-оркестра Теда Льюиса («Господина Развлекателя»).
Леонид Утёсов, вдохновлённый услышанным в Париже, уже в 1929 году создал в СССР один из первых джазовых коллективов. Оркестр получил имя «Теа-Джаз» (театральный джаз), играл западные стандарты. Многие композиции для него писал Исаак Дунаевский. Кто видел фильм «Веселые ребята», никогда не забудет озорные, весёлые сцены с участием джаз-оркестра под управлением Л.И. Утёсова. Его джаз-оркестр был игровым, актерским коллективом, театрализовавшим песни.
Однажды артиста познакомили с американским бизнесменом, тоже бывшим одесситом, Альфредом Шлезингером. Товарищ Утёсова намекнул американцу, что, мол, неплохо бы Утёсова пригласить в CШA. Тот ответил: «Леня – блестящий эстрадный актёр, но я не уверен в его успехе у нашей публики. Его джаз – это русский джаз». «Ах, джаз, джаз, любовь моя – мой триумф и моя Голгофа… я переживал, мучился и старался отбиваться, защищая джаз, дело своей жизни…», – так Утёсов выразил своё отношению к джазу в своей книге «Спасибо, сердце».
До появления на экранах в самом конце 1934 года фильма «Веселые ребята» Леонид Утесов считался исполнителем блатных песенок. Поэтому в 1934 году Главрепертком запретил исполнять в концертах и изъял из продажи пластинки с записями таких песен, как «Гоп со смыком», «С одесского кичмана», «Лимончики», «Бублички», «У самовара», «У окошка». Однако на закрытых концертах, где присутствовало партийно-государственное руководство страны во главе с И.В.Сталиным, он эти песни пел, притом по просьбе самого вождя. Особенно Сталину нравилась песня «С одесского кичмана».
Но наградами Сталин Утесова не баловал. Так, за фильм «Веселые ребята» Утесову вручили… фотоаппарат, в то время как Любовь Орлова за роль Анюты получила звание заслуженной артистки РСФСР, а режиссер фильма Григорий Александров — орден Красной Звезды.
В 1939 году Леонид Утёсов снялся в первом в СССР и в мире музыкальном клипе (песня «Пароход»). В годы войны артист много раз ездил на фронт и выступал перед бойцами. Неоднократно во время таких поездок он попадал в опасные ситуации, под бомбёжки.
В июне 1942 года Леониду Утесову было присвоено звание заслуженного артиста РСФСР. Вторая программа военных лет «Напевая, шутя и играя» явилась откликом на начало серьезных успехов Советской армии. В нее были включены песни: «Прощание», «Пароход», «Десять дочерей», «Два друга». В 1944 году оркестр представил новую джаз-фантазию «Салют», в которой прозвучали отрывки из симфонических произведений, свыше двадцати старых и новых песен, лирические и сатирические интермедии. 9 мая 1945 года при огромном стечении народа Утесов выступил с оркестром на открытой эстраде на площади Свердлова в Москве.
После войны Утёсов и его оркестр продолжали часто ездить по стране, записываться на пластинках, выступать по радио, а потом и по телевидению. В последние годы Леонид Осипович с оркестром не выступал (кроме единичных случаев, когда он исполнял по 1-2 песни)».
Утёсов – это голос, напоминающий шелест голышей на старых одесских пляжах, неповторимые интонации и паузы, вздохи. Вы этот голос не перепутаете ни с каким другим! Еще Утёсов – это искромётное чувство юмора. Представляя саксофониста, решившего сочинять музыку, Утёсов сказал, что он «подражает Шуберту… Только у Шуберта есть гениальная «Незаконченная симфония», а у данного товарища – неначатая».
В беседе с корреспондентом Утёсов утверждал: «Чем больше у человека развито чувство юмора, тем для меня он человечнее… Человек с развитым чувством юмора, это моё глубокое убеждение, не может быть деспотичным и подлым». «Когда я умру, этак лет через сто, к сожалению, случится, – позовите к моей могиле оркестр. Если я не вскочу из гроба, значит, я действительно умер». («И тот, кто с шуткой». – «Труд», 4 августа 1968 года).
Утесов очень любил свою единственную дочь Эдит (Диту). И Леонид Осипович, и Эдит стойко переносили незаслуженные выпады критиков и чиновников от культуры по поводу вокальных данных певицы и недвусмысленные намеки на то, что если бы не отец, то вряд ли бы ее имя печаталось на концертных афишах большими буквами.
Смерть дочери окончательно подорвала пошатнувшееся здоровье великого маэстро, и 9 марта в 7 часов утра 1982 года он умер в военном госпитале «Архангельское» (в свой день рождения по старому стилю). Последние его слова были: «Ну, все…»
На его похороны на Новодевичье кладбище пришли тысячи людей. На доме, где он жил с 1970 по 1982 годы (Каретный ряд, 5/10), установлена мемориальная доска.
Автор:
